作为五大经济特区之一的汕头，经济社会发展取得了显著成绩。但与其他特区城市相比，仍然相对滞后，近年来其粤东中心城市的地位受到了挑战。

    专家指出，为更好地利用和发挥特区优势，汕头应当跳出自身谋发展，不能仅仅满足于小粤东的龙头地位，而应当立足于大粤东，着力谋求在粤闽赣东南沿海及亚沿海地区的主导地位。为此汕头推出五大战略推进未来发展。包括：一是走新型工业化道路，进一步发展壮大工业。振兴汕头首先要振兴汕头工业。要把工业作为龙头，以园区建设为载体，引进发展临港工业和装备制造业，形成产业集群、集聚效应，提升区域品牌形象，做大做强8个支柱产业。二是以港兴市，进一步做大做强港口经济。加快以亿吨深水大港为龙头的综合交通体系建设，增强区域中心城市集散功能。三是加快推进三大经济带规划建设，进一步提升城市功能。四是积极推进“三个主动融入”，提升经济特区辐射带动作用。主动融入“珠三角”和海峡西岸经济区建设，重点加强与“珠三角”地区、闽西南、赣东南的交通设施、产业和城市功能的对接，积极承接“珠三角”产业转移。五是加强科技和体制创新，增强城市发展力，加快建设自主创新服务体系。